当时，作为自由摄影师的尔冬强正迷恋于拍摄上海旧租界的老建筑。当他一条路、一条弄堂地梳理和拍摄上海老房子时，在不经意间发现了Art Deco，他被那些有着植物茎脉般，象征生命力的卷曲图案以及金字塔状的台阶式构图，放射状线条所吸引。这些典型的Art Deco造型语言是昔日海派生活的印记，它们在上海大多数的时髦高尚路段安静地存在着。“这些建筑无论是在80年之前还是在现在看来，都是时尚的，这便是Art Deco的魅力，永远有一种积极向上的力量蕴涵在这些线条和图案里。”尔冬强说 。

　　自20多年前，他与Art Deco在街头不期而遇之后，尔冬强的人生大半都伴随着它一起度过。开始的时候是对Art Deco风格的建筑着迷，继而又在旧货市场发现大量上海的老家具、家电和生活器皿中同样能找到Art Deco的身影，于是在拍摄照片之余，他也开始大量收集这些家具器物，相比那些厚重的中式家具，当时这些西洋风格的家具价格非常低廉。事实上，对于上海人来说，或许已司空见惯，并无多少在意它们的存在。“别人收集这些老家具多是为了找回文革时被抄家失散的物资，像我这么纯粹出于欣赏而收藏的人绝对是少数，因此也常被人取笑。”他便以这样一种不厌其烦的精神默默收集了几千件旧家具和器物，“光是香水瓶子，就有好几百个。在别人眼里，这也许是个相当古怪的爱好。”尔冬强笑着说。

　　与一般人对于自己心头之好狂热的迷恋方式有所不同，尔冬强一直以一种近乎冷静的优雅态度关注着这些在城市中默默存在着的艺术作品。“其实Art Deco从来没有离开过这个城市，最早我们的父辈把它叫做‘老摩登’，职员以上阶层的人家多少都会收集不少这些时髦玩意，我小时候常见的49路公车车头就带有强烈的Art Deco风格。即使到了70年代末、80年代初那样一个崇尚朴素的年代也曾流行定制一种被称为‘捷克式’的家具，但其实也是Art Deco风格的，可谓是Art Deco风潮抬头。而花露水瓶子这样的用具直到现在还是在用以前的模子生产。收集这些带有强烈时代印记的家具器物，莫如说是在收藏一段时光，是尔冬强对于那段被过滤的，并且永远无法被复制的美好年代的缅怀。”只有经济基础发达的大都市才能成为Art Deco生存的温床，只有物质和精神都达到充沛的状态，才会有这闲情逸致去欣赏和收藏这些东西。在我眼中，Art Deco在精神层面上的意义要远远大于它在建筑历史上的意义。”尔冬强说，“我收藏中的很大一部分都放在我自己的书店、艺术中心和博物馆里，我乐意与喜欢Art Deco的人一起分享收藏的乐趣，这让我觉得，在我与Art Deco之间，我并不是孤独的。”

　　不同的人眼里有不同的Art Deco。在尔冬强看来，这些建筑自有它非凡的意义——不过分奢华，不过分简约，不过分夸张表现，但却有强烈地区别于其他艺术风格的工艺表现，恰到好处的装饰赋予混凝土鲜动而与众不同的灵魂，美得无与伦比，可以说是那个美好时代那些建筑高手的杰出作品。

　　“近几年，无论是时装还是建筑设计都刮起了一股复古风，Art Deco似乎也越来越频繁地被人提起。出现像金茂大厦这样Art Deco融合了中国风的新建筑无疑让人高兴，但上海Art Deco能否在从前的基础上进一步确立自己的风格，从而在国际建筑界获得关注和影响才是更大的难题。

　　“惟有一点是可以确认的，”尔冬强以一贯儒雅的语速说，“Art Deco属于一个缓慢节奏的优雅年代，大家必须以慢一拍的姿态并用一颗柔软放松的心去嗅吸Art Deco的气息，你才会爱上它，无论是它的线条还是色彩。”